久しぶりに居酒屋たんぽぽに行った。
ＪＲ吹田駅前、錦通り商店街の空きスペースを活用し、月１回開店している居酒屋である。食べ放題、１ドリンク付きで千円と安い。女将のＯさん、仲居のＳさん、板長のＨさんという３人組が３年ほど前に手作りで始めた店だが、常連さんが楽しみにしてやってくる。小生もなかば常連の口である。
つまみはもっぱら季節の旬菜を使ったものが主流だが、１０種類ぐらいがカウンターテーブルに並び、お好みセルフで皿に取り分けるという方式だ。今回の目玉は昨日掘り起こしてきた筍の炊き込みごはん。香りがしみておいしかった。
居酒屋は月１回だが、平日の昼間は喫茶もオープン、パソコン教室やフラダンスの教習などメニューも盛りだくさん、「たんぽぽ講座」はまだまだ増える感じである。

「シャッター通り」を抱えた商店街は全国あちこちに見受けるが、「たんぽぽ」のような取り組みは大切である。地域活性化のコアになり得る。新しい人とのコミュニケーションの輪も広がり、情報交換の場ともなる。何よりも「やぁ、元気でしたか」と、誰かれなく声をかけあい、笑顔が充満するのはいい。
前向きな市民主導の町おこし、こういった「たまり」があちこちに出来るといい。

帰り際、喫茶タンポポ１周年の記念品、ピンバッチならぬ、ふくろうのかわいらしい人形を頂戴した。さっそくｊジャケットの襟につけて帰路についたのだが、何かいいことがありそうな予感がしていた。
舗道で５００円玉を拾ったのだ。
たんぽぽさん、ありがとう！

「あの～館長さんと行かれたお店ってどの辺にあるんですか？」
ご近所のＳさんから電話があった。親しい人が大阪へ出てくるので案内役を頼まれたらしい。「正弁丹吾亭」についてざっと説明し、「おすすめですよ」と受話器を置いた。
法善寺横丁では「二和鳥」という焼き鳥屋へ行ったことはあるが、いつも混雑していて、特にお年寄りをご案内するなら、ゆっくりできる「正弁丹吾」のほうがいい。

「夫婦善哉」で知られた織田作之助がこよなく愛し、行きつけの店だったという逸話も残っている名店である。「庶民に慕われてナンボ」という姿勢を貫き、打ち水された石畳の横丁にしっとり構える風情はなんともいえない。東京は浅草、下町生まれの小生にはあの横丁のノスタルジックな雰囲気はたまらない。江戸でいえば「墨東綺譚」、永井荷風の世界を彷彿とさせ、思わずタイムスリップした気分にさせられる。

江戸時代のはじめころ、安井道頓という人が私財を投げうって計画したという運河、いわゆる道頓堀川の完成と共に「五座」と呼ばれた寄席小屋ができて、一大歓楽街になったという。川面にネオンがギラつき、なにわのコテコテが終結するあのエリアは、一種のテーマパークの様相を呈している。
「五座」はなくなり、「くいだおれ」はどうなるのか、「ワッは上方」の移転も俎上に乗せられている。ビルが林立し、冷たく画一的な町づくりが進行する中で、あの界隈性は貴重である。百貨店の最上階や近代的なビルの中に、計算されて造られたレトロもどきの一角など所詮ニセモノ。
界隈性を成り立たせるにためは、庶民の心に支えられた長い年月が必要なのだ。

「心斎橋チーズロール」がワイン党に人気だと最近新聞に紹介されていた。しかしロールケーキといえば三田のウッディタウンにある「エスコヤマ」が親分格である。「ＴＶチャンピオン」で優勝したパティシェの店だが、その後度々マスコミが取り上げ、クチコミの広がりもあって連日大盛況なのだ。
それは一度食せねばなるまいと、車を走らせたことがあったが、駐車場は満杯、長蛇の列で５時間待ちを宣告され、おののき恐れてＵターンしたことがあった。
それなら開店前に行けばと昨日再挑戦、９時半に到着したのだが、駐車スペースは辛うじて確保、家内は先に降りて並んだのだがすでに１００人近い列、家内の後ろにもう２０人ぐらいが並んでいる。何時間待つつもりかと家内の顔を見れば「今日は必ずゲットしてやる」という強い決意が伝わってくる。
「いざ覚悟」と、手持ち無沙汰の当方は周辺を探索。

店の周囲にはＦＲＡＭＥ、ＭＵＳＥＥといったシャレた建物が点在し、ケーキ作りのサテライトや喫茶室、できたてパンや特製ジャムの直売所などがある。しかしそれらのコーナーも人人人・・・。
ふと見れば駐車待ちの車も長い行列、他府県ナンバーの車も多い。
５～６人の警備員も汗をかきかき走り回っている。
司令塔らしき警備員に声をかけてみた。
「平気で割り込みする人や、注意すると逆ギレするおばさんもいます。そんな親を見てこどもはどう感じるんでしょうね。今起こっているモラルハザードは目に余るものがあります。困ったものです」などと、哲学的なお答え。
すれ違う従業員が皆一様に「いらっしゃいませ」と笑顔で挨拶してくるのが救いである。

そんなこんなしているうち、ロールケーキとプリンを重そうに抱えた家内が疲れきった表情で店からでてきた。時計を見れば１２時半。なんと３時間にわたるケーキ奪取劇だった。夕方帰宅して早速口にしたのだが、３時間の重みが加わり、まさに重厚な味だった。

あちこちに「Ｓ，ＫＯＹＡＭＡ」の文字を見たが、どこかの博物館の館長と同じ名前である。その館長ご夫妻とは前日の金曜日、法善寺横丁の「正弁丹吾亭」で和食の宴を持ったのだが、小生にはやはり旬魚旬菜がイイとしみじみ痛感。
しかし味な週末ではあった。

今年も大阪造幣局の桜の通り抜けがはじまり、初日の１６日には６万５千人が訪れたという。３７０本１２５品種の桜が満開、今年の花に選ばれたのは「普賢象」という桜だそうだ。写真で見ると人気の「大手毬」に似ている。最終日の２２日までに５０万人ぐらいが大川沿いをそぞろ歩きする計算になる。行く桜の見収め、夜もいい。
今朝は雨模様でまだ人は出ていないだろうと、天満橋方向へ車を走らせたのだが、すでに交通規制が敷かれ、大勢の見物客がぞろぞろと横断歩道を渡って行った。

その天満橋エリア、島町２丁目北大江公園の近くに「ＥＸＰＯ　ＣＡＦＥ」が本日オープン。オーナーの白井さんは知る人ぞ知る万博コレクター。’７０ＥＸＰＯの生き字引のような人だ。池田市にあるご自宅には７０年万博にまつわる資料が揃えられ、「万博ミュージアム」として好事家に解放されている。そんな白井さんが長年の夢をかなえ、実現させたのがこのカフェ、レトロな話題でにぎわうお店になるだろう。
「Ｌｅｔ　me peek the FUTURE」という呼びかけに始まる案内文にはこう書いてある。

１９７０年、大阪・千里の丘に未来への希望があふれた日本万国博覧会。日本列島を熱狂の渦に巻き込んだ、あの興奮を語り継ぐカフェが、この春、大阪・天満橋に誕生します。宇宙船をイメージした店内は、１９７０年のニッポン、昭和４５年の夢見た未来を表現し、当時のメニューの再現など懐かしくて新しい味と空間をご用意しています。

今日は開店前に心ばかりのお祝いを携えて参じ、すぐに失礼したのだが、あらためてゆっくりお邪魔したいと思う。
いや、１９７０年代にタイムスリップしに行こうと思う。

(写真は疲れも見せず開店準備に追われる白井さん）

前回フロリダのディズニーワールドへ行き、メリーポピンズさんのお宅に招かれたことを記したが、彼女の父親は、映画「ジョーズ」のサメの製作に関わった、ユニバーサルスタジオ技術部の偉い方だった。その彼が長年趣味として造り続けているのが「ホワイトハウス」の模型である。
自宅近くの広い工房で拝見したのだが、さすがの技術者だと感心させられた。
大統領の晩餐会の会場をはじめ、各室が見事に再現され、その精巧さには驚かされた。もちろんホワイトハウスのお墨付きをもらっており、リンカーンをはじめ、歴代大統領の執務室もずらりと並べられていた。ヒラリーかオバマか、はたまたマケインか、次期大統領が決まると部屋も模様替えされるわけで、模型も新たに手が加えられることになる。
この模型は全米各地で展観され好評を博したが、日本で開催された「アメリカンフェア」にも目玉の展示品として海を越えてやってきた。もちろんメリーポピンズさんも来日して華やかな催しになったことは言うまでもない。

昨日、大学の講義の中で「テーマパーク」による地域活性化の問題にも触れたのだが、人は出会いによって思いがけない出来事に遭遇したり、時としてビジネスに発展したり・・・そのタイミングをどう生かすか、アンテナを高くして広く情報を集めるようにしよう、といった脱線話も加えてしまった。

ディズニーは世界的なエンターテイメント産業の雄である。
日本はそういったバックグラウンドが乏しいため基盤が弱く、エンターテイメント性に欠け、ともすればハード志向の単なる遊園地に走ってしまう傾向にある。辛うじて営業しているテーマパークも青息吐息なのが現状だ。
エキスポランドがいつ再開するのか知らないが、この際ハードの手直しといった小手先の改革はやめ、ソフト面から徹底的に洗い直してほしい。単なる遊園地にとどめず、万博が残したテーマパークの一翼を担っているということを肝に銘じて再出発してほしいものだ。