席が無くなった－飲み屋に出かける。

もともと居酒屋だったのだが－突然椅子が取り払われ。

「もう、常連さんたちが怒って」

気持ちは、解る。

席というのは－自分の居場所でもある。

居場所が無くなる程－悲しいコトはない。

今年の初め－ハワイに帰り。

先月末には－神保町へ帰り。

居酒屋を出て－しばらくぶりに、いつものバーへと向かう。

そして、偶然にも－同い年のリスと出会ったコト。

偶然ではなく－必然が続いたコトを、バーテンダーと話していた。

そこで－ひとつ思い出したコト。

ママは開店当時から－ニッカの酒を使い。

国産の、老舗であり。

ジンも－ニッカ＝ウイルキンソンを中心に。

ギルビー、タンカレ、ビフィーターも使っていたが・・・。

しばらく－行っていない。

「天使に逢いに行こうかな」

「え？どこですか？」

バーテンダーが笑う。

「ウイスキーの工場だよ」

「これまた急に？」

若いバーテンダーは、おどけながら笑う。

「スペイサイドまでは行けないからさ」

「なるほど」

「それから－リスのシリーズ、入手したから１本プレゼント」

「ぁぁぁ！ありがとうございます！」

「じゃ、月曜日」

と、バーを出る。

明日は、久々に天使が眠る場所へ。

悪戯好きの、リスの森へ。

その時－鮮明に覚えている。

今回と同じような、状況となり。

とあるコトに巻き込まれ－心身ともに限界点。

そしてちょうど－アメリカに。

その時に思ったコトも、今年と同様。

「原点回帰」

そして帰る場所は－海。

浜辺に育ち－素潜りは小学校から。

父と父の友人達はプロの－潜水士。

父と、他界した父の友人から－小学校に入ってから、潜りを共にし。

YAGANAが若い時の－とある会社での海水浴。

その海域は、自分の田舎と同じ地形であり－なにより危険な河口の海水浴場。

なぜか－雨が降ると、山の川が増水し淡水が一気に流れ込む。

山と海は、お互いを支える。

山が崩れれば、海が崩れる。

川が運ぶプランクトンも－変化する。

土石流や、冷水が流れ込み－変化する。

お互いに、相互関係で成り立つモノ。

山が、崩れれば－海も、崩れる。

そして、豪雨の後の河口は－

汽水になるのと同時に－２６度程ある水温が１０度以下になるエリアとなる。

目の前で、人が沈んだと叫び－１５分ほど経過した時、軽装で

「先輩、ちょっと見てきます」

フィンとマスクだけを身につけ－そのまま真っ直ぐと。

なぜか－呼ばれているような気がし、泳いだ先に

「いた！」

中層に、縦に浮かぶ人がいる。

既に漁船と、ダイバーが潜らず船から眺めている。

「なぜ入らない！」

「実は使えないんです」

必死に、ボートへ一人で引き上げる。

漁船が寄り、人を引き上げる。

「お父さん！」

泣く小学校の娘さんと、奥さん。

あきらめるわけには－いかない。

船上ではYAGANA、船が陸に着き－国立診療所の医師と２人で、処置を行う。

通りすがりの、漁師が一言。

「水のんでっから－助からね」

YAGANAと医師は顔を見合わせ－

「最後まであきらめない！」

お互い、心の中では－肺胞まで水に浸かり－

肺胞が溶けているだろうことは－解っていた。

が、隣にはパニック状態の幼い娘さんと奥さんがいる。

１％の可能性があるのなら－２人でそう祈り、ＣＰＲを続ける。

結果－都市部から医大のヘリが到着し、搬送された。

いつもより、気が重い。

理由は－なぜ「沈んだ」と聞いてから１５分、向かわなかったのか。

今までそのようなことは－したことが無く。

棒で水中をつつく漁師と、ダイバーが船にいるから大丈夫－

ではなかったから。

なぜ、いつも通り海に飛び込まなかったのか。

搬送先で、亡くなった事を知らされ－泣きながら、悔いた。

その後、線香をあげに伺い－奥さんがポツリと漏らす。

「飲ませて、泳ぐのを止めなかった私が悪いんです」

違う。

それならば、そこにいた皆が－雨の翌日のその海は危険だからと、止めるべきであり。

その中で－おそらくこの海域を一番知っているだろう漁師と自分。

ただ、情けなく。

話を－元へ。

「原点に戻ろう」

海育ちの、自分は－海が、原点でもある。

ダイビングのインストラクターになる、きっかけであり。

「助けたい」

その一心で。

せめて誰かが教えていれば－防げた事故。

ならば自分が－教える側になろうと決め。

インストラクターを教える、インストラクターとなり。

インストラクター試験に合格したとき－

アメリカの母が言った言葉を、今でもありがたく想い。

「どんな事があっても、事件や犯罪を犯しても－

この数日間の姿が、皆さんの姿だと信じてます。何かあれば、帰ってきなさい。」

隠れながら泣くのは－なかなか難しく。

日本では－神保町。

アメリカでは－この場所。

命日に－今でも初心に帰り

「おせっかいでもいいから、知っている海域の事は注意しよう」

毎年願う－海難事故ゼロ。

言うだけで、伝える事で－悲しい事故を防げるのならば。

育ててくれ、帰る場所を与えてくれた－アメリカの父、母、恩師に、感謝。

マメに帰れなく－反省。

ココロは－いつも側に。

昨日のＢｌｏｇで－メールを頂き。

大丈夫です。ありがとうございます　^-^

リスの話は－きっと、この子。

都心で仕事をし、飛行機に乗り遅れた日の出来事。

とあるホテルに、当日予約を。

インターネットは使えないけれども－バーが。

ホテルのバーは、出張で唯一の休息。

昔と、同じ－居場所を探し。

バーの入り口－ゲストはまだ誰もいない。

「お一人ですか？」

「ええ。奥、いいですか？」

「どうぞ」

カウンターの奥に、一人－止まり木で休む。

ボトルの棚を見渡すと－そこには、１匹のリスが。

「？」

首を傾げていると－声が。

「いらっしゃいませ」

とりあえず、ウンダーベルグを頼み－ボトルの森から顔を覗かせる子が気にかかる。

「おまたせしました」

「あ、すみません－あのボトルは？」

気付かれたかな－という様子のバーテンダーの表情。

「これ、ごらんになります？」

「ぇぇ・・・え？グレンリヴェットでは？？」

「はい」

見つかったかな－そんな感じである。

「ストレートで」

「はい」

ボトルを眺めながら・・・ふと気付く。

ボトラーズラベル－本家がボトリングしたのではなく、違う会社がボトリングしたもの。

ボトルに－シリアルが。

このボトルは－４２本の内の１本。

ということは－樽１本分程度の量しか流通していない。

が、グレンリヴェットの「デザイナーラベル」があるとは聞いたコトが無く。

創業者は、ジョージスミス。

そう、スミスさんのモノ。

そして－このリスは・・・。

「ちょっとまった・・・この子と・・・」

「ぉ？それまた偶然で」

バーテンダーが、微笑む。

・・・そう、生まれ年だけではなく。

今考えると－不思議な出来事。

「遊ぼうよ」

森遊びの好きな、リスの悪戯。

スペイサイドの、森の中から。

もし、入り口側やボックスならば－気付かない。

ひょっこり、顔を覗かせ。

ボトルをカウンターに置き、リスを眺めながら。

つまみには、ウォールナッツ。

リスと共に、戯れながら。

終わらせるべきモノは、だいたい片付き。

残るは－後片付け。

「ん～」

とりあえず、順番を決め。

無理は－次に何かあったらと考えると、すべきではなく。

自分の「無理」と、周囲から見る「無理」は異なり。

今気付くと－無理なモノは無理な状態で、１年走ったのだから、そりゃ無理で。

シワ寄せと、ツケが大きく膨れ上がっている。

「おっと」

以前Ｂｌｏｇでも－西原先生の一言。

「気がついたときには何でも遅い」

・・・正解。

取り返しのつくレベルまで、片付けるコト。

と、現状の再分析と再構築。

ふと－１２年間携わった仕事の整理をしていた。

約１００万人の方の－裏方仕事をしていたコトに気付き。

恩師の言葉が、心に残る。

「多くの人に役立つ仕事をしなさい」

なので－やはり戻るべき仕事は、この裏方仕事。

限られた人の為、目的が定かではない仕事は、苦痛でしかなく。

多くの方に役立つ仕事には－喜びが。

その先に、人がいる。

つい、無理をしてしまうけれど。

待ってる、人がいる。

唯一の、支え。

月初めの、採血へ。

「もう大丈夫－でも過信するなよ」

と、指導頂く。本当に、ありがたく。

「あまり無理しなさんな－そんなに仕事してどうするの？」

事務長から、一言。

怒ってくれる存在は－非常にありがたい存在。

心配をかけて、いつも申し訳なく。

本当に、頭が上がらない。

この街に住むコトになった時から－いや、生まれてから今まで。

女性に、守られ。

男性に、指導され。

仕事をこなしながら－夕方、一本の電話が。

「！」

昨日の、一件。

担当は、スマートで美しい女性－今回、良い形で収めて頂き。

その電話に、ただただ－電話越しに、頭が下がる。

昨日の件から－もう、本当に子供の頃から。

感謝の想いを、常に抱きつつ。

今日から、２月のスタート。

そして－最後まで残っていた、残務を終了させる日。

最後の－杭打ちの日であり。

午後１時から、その場所へ。

もう、大丈夫。

昔に戻り、あるがままに。

きちんと－杭を打ち、終了へ。

終わりと、始まり。

いつも、対のコトであり。

いつまでも、これからも。

朝－寒さで目が覚める。

外を眺めると、雪。

都心の雪は、久しく。

街の車に、雪が積もり。

品川から見える景色は、うっすらと雪景色。

まるで－なごり雪のように。

「あ」

今日は羽田から－飛ぶ日であり。

急いで確認すると－朝から欠航が。

とりあえず、空港へ。

発券待ちで－約一時間の遅れ。

ゲートへと、ゆっくり向かう。

ゆっくりと、ゆっくりと。

いつも、Ｂｌｏｇは「メモ帳」に下書きをしてからアップしている。

今回、昨日の下書きを書く時－なぜか

なぜか、ある同じフレーズ、内容を書くとＰＣが落ちた。

２回、同じ文章で。

今回は、もう１台ＰＣを持ち、コトの経過を記録してもらうため一人ではなかった。

そして、もう一台でも－ある事柄にふれようとしたとき、ＰＣが落ちた。

一応、プロなので－１台はＸＰ。１台はVista。

理論としては、ありえない。

ふと、気がついた。

「触れるなよ」

それか－

「書き直し」

と、先輩に「ボツ」と言われたかのようであり。

なので－昨日の内容が、今回の全てではなく。

今回、一緒の相方も－全ての出来事を、偶然では片付けられなくなり。

筋書きがあったかのように、点が、置石が、一直線に繋がり。

あらかじめ決められていた－シナリオ通りに動いていた。

実際に－顔を見合わせ、驚く場面の連続であり。

この話をし、居合わせた皆様と－驚き。

偶然、この本が店にもあったので、話しを隣で聞いていた男性へ渡し。

男性は、驚き。

皆、驚き。

旅の始まりの－１月３１日。

全ては、計画されていたかのように－その日の最後、マッサージを頼んだ。

コトの経過を話をすると－一言。

「あなたが、年下に譲る時期だと知らせてるんじゃないの？」

老齢の女性は、笑いながら話した。

「あなたが可愛がられる時期はもう終わりで、羨むコトより与えなさいってね」

旅の終わりに－その一言で、２月が始まり。

「一期一会だから」

さらりと、最後に－告げられた。

その時に、１月３１日のＢｌｏｇを書き上げ。

偶然ではなく、必然。

弱っていた自分を、呼び戻してくれたのだなと。

「喝」ではなく－「活」を入れてくれたのだなと。

真っ暗だった前が、ぼんやりと実体が。

すべきコト、やるべきコトが見え始め。

辞めちゃ、いかんのだなと。

進むべき方向は、こっちだよと。

２月から、もう一度。

原点から、もう一度。

恩師の姿を、忘れず。

よく晴れた翌日の朝－浅草寺へ。

人生を左右した、２つの試験で－同じ氏子さんから、お守りを受け取っていた。

１４年前も、昨年も。

線香を焚き、手を清め。

手を合わせ－氏子さんのもとへ。

「昨年、そして１４年前、あなたから頂いたお守りを持ち試験を合格させて頂きました」

と、感謝を意を告げる。

その２つの試験は－両方とも、合格点で合格。

その合格が無ければ－今は無い。

そこへ導いてくれたのは－ママと恩師。

その足で、店へと急ぐ。

張り紙が１枚－「本日は６時から」と。

昼１２時すぎ－筋向いの、姉妹店へ向かう。

「すみません、６時間ほど長居をさせて頂いて宜しいでしょうか？」

「いいですよ」

笑顔で答えてくれ。

それから－事情を話し。

「それなら」

当時を知る方に、連絡を取って頂ける事になり。

感謝の、一言。

開店時間の５分前－スタンバイ中の店へ。

店に入った瞬間－そこには、クリアにママとカウンターに座っている恩師が２人。

はっきりと、見え。

はっきりと、聞こえた。

「お帰り。待ってたよ。」

と、ママの声。

「お、また落ちて来たのか？」

と、笑う恩師の声。

一瞬－ほんの一瞬の出来事。

「あ、はい」

今の店のスタッフの、３人の女性に気付く。

「１４年前、最後の時期の最後にお世話になった者です。店を続けて頂いていて、ありがとうございます。」

と、事の経過の全てを告げる。

そして－自分が、かつて座っていた席は、守られていた。

「ここ、座っていいですか？」

「あ、どうぞ。今、物よけますから－」

「いえいえ、すみません、手伝います－」

荷物が椅子の周囲に置かれ、カウンターの上はボトルが。

完全に、座れないように－守られていた。

この店のカウンターの椅子は－微妙に高さとステップの位置が違う。

なので－それぞれの常連さんが座る席は、おのずと決まっていた。

要するに－その席に合った、慣れた人に合うように出来ており。

そういう意味からも、カウンターに座れる人は限られ。

その中に－自分がいた。

はじめは、もう無いコーヒーミルの前。

「ボウズ、そこじゃ飲めないだろ。子供だから飲ませちゃダメか。」

と、恩師がこの席へ呼んでくれ。

それ以来－この席に、ママのバーテンダー現役時代最後の客として迎え入れられ。

そして、必ず２人の男性－一人は博士、一人は作家。

名前を知った今－この恩師の名は、口に出せない。

目の前には－グラスの棚。

グラスの棚は、ママのちょうど良い高さに。

その下には、勝手口。

「辞める時には私以外使わないから閉めようかな」

と言ってたが－今のスタッフ３人にきちんと利用されている。

「無いと困る」－と。

グラス棚の横には－生前にはＮＢＡのメンバープレートが。

ママは－９０歳を越えて、ＮＢＡの現役のバーテンダーであったから。

そして、最高齢のメンバーとして、今でも大きい存在。

昭和の２０年代から－育てた息子の数は・・・。

そして、この店から巣立った人物は・・・。

「あなたは最後の息子になるわね」

そして

「次はいつ帰ってくるの？」

ママから受け取った－最後の一言。

その後－知らせと甘物を持ち行くと、別の恩師が一言。

「ママ、入院したから。ママの話は、ご法度だから。」

となり、一旦店は引き継がれ・・・。

昨日も浅草寺へ。そして、甘物を買い。

この店の前で泣く自分の耳に－「おかえり。お土産は？」と。

１つおいた、甘物。

目の前には－その甘物が。

そして、グラスの棚の前に、ママがいる。

背後に気配を感じ－昔の空気を確かに感じ。

そこには、数人－当時面倒を見てくれた、皆さんの気配を確かに感じ。

「おかえり。ちょっとおそかったな。」

と、苦い顔をする恩師の姿が－クリアに見えた。

２人の恩師は－既に他界しており。

ママは、入院後－帰らぬ人となり。

その後－やはりこの３人に、守られていた事を実感し。

１つは－この１４年間、医師の皆様からの仕事が中心となり。

１つは－文章を書く仕事の機会も、与えられ。

そして、常に－何かに守られ、常に女性の力が働き。

「タマネギしか食べてないんだから、１０００円しかもらえないわよ」

と、笑うママ。

「そうだ、子供に酒飲ませたら大変だ。な、そうだろ？」

と、笑う恩師。

ありがとう。

やっと、帰ってきました。

「ただいま」－そう告げた瞬間。

「おかえり」－ママが笑った。

そして、ふっと消え去り。

「まってたぞ」－何人かの、声が笑いながら確かに聞こえた。

気配も、消え。

「お飲み物は？」

「あ、それじゃそこのタンカレをストレートで」

再び気配が－恩師の気配が。

「お、酒飲めるようになったのか？」

と、笑い消えた。

そこからは－今、この店を切り盛りしている３人のスタッフの女性と話をしながら。

「ごめんなさいね。甘物、僕が置いていったんです。」

「いいえ、何であるんだろと思いましたけど－もうひとつ、不思議な事があったんです」

と、スタッフの１人が教えてくれた。

「このＣＤプレーヤ、リピート無いんですけど－昨日は鳴りっぱなしだったんです」

昨日－

「ここだ」

そう思い、耳を澄ますと－音楽が耳に入ってきたのは、現実だった。

道を迷わないようにしてくれたとしか思えず。

その時、背後に気配を感じ－一人の男性が。

事情を話すと－「ここで間違いないよ」と、教えてくれて。

クラシックとシャンソン。

子供だった自分は、何の曲か知らず。

「Hymne à l'amour」－愛の賛歌。

偶然か、その話をしている時も、ずっと同じ曲が。

偶然では、ありえない。

昨日、そして－今日。

置石が、確かにあり。

吸い込まれるように、ここへ辿り着き。

帰ってくる場所を、守ってくれてありがとうございます。

そして－席を守ってくれていた事に、感謝とお礼を。

何より－待っていてくれた、ママと恩師に。

席を、ありがとうございます。

ママが、前にいて。

恩師が、隣にいて。

背後に、偉大な先輩がいて。

暖かな、空気で迎えてくれて。

見えない力で包んでくれて－今まで死なずにこれたのは、偶然では無く。

ここに、来たから。

今まで、導いてくれて。

今まで、背後で守ってくれて。

この大事な席を、使わせて頂いて。

感謝以上の言葉が、見つかりません。

ただ、ただ、感謝です。

仕事を引退するにあたり－原点回帰。

浅草寺－なぜか必要な資格を、合格点ちょうどで合格させてくれた。

そして－かつて、有名な愛子ママの店。

シャンソン喫茶＆バー。

当時１０代のYAGANAは、この店の偉大さを今日知るコトになり。

涙が、滝のように流れて止まらなかった。

初めて訪れた時。

「ギロッ」

店内が２秒、凍りついた。

そして－和んだ。

座ったのは－コーヒーミル前のカウンターの端。

誰も－ボックスに来いとは、言わなかった。

「そこに座っとけ」

今思うと－「何だ、子供じゃないか」と、６０代、７０代の先生は喜んでくれたのだろう。

そして、そこは紛れも無く－カウンターである。

１０代の小僧が・・・・・。

実際、ＹＡＧＡＮＡはそこに座り。

必ず、オニオンスライスをオーダーし。

ちょっと辛い、オニオンスライスとジン。

ハッキリ言うと、奇跡でもある。

１０代の若造が、この店のカウンターに座り、ママと話をしてるなんて。

実際、ママが入院した時－先輩から言われたコトでもある。

そこで、なんとなく店のしきたりを知ったのだが・・・。

カウンターのミル前は、僕の席。

僕の前には、愛子ママ。

ママの手には、シェイカーが。

最年長、現役バーテンダーのママのお酒で育てられ。

「君が最後のママの息子だ」と、周囲から拍手を頂き。

当時の、周囲のカウンターの方々とは・・・・・・・。

良く足を運び－山の上ホテルへよくお酒を飲みに連れて行ってくれた。

けれど－その店にいるという事しか知らず、どこのだれかも知らないのである。

古き、良き－時代。

行くと必ず、御老齢の方－先生方だったのである。

孫のように－可愛がってくれ。

ママも、娘も、喜んでくれ。

今日－ここに呼んでくれてありがとう。

置き石を、してくれて。

本当に、ありがとうございます。