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アメリカでの生活とクルマの事を主に記事にしているBlogです。
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今月の写真
Lake Sonomaにて

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Cool Machines
私がアメリカで撮りためた、カッコイイ乗り物の写真集です。
随時追加していきます。ご期待ください。
この写真集について、ご質問、ご要望があれば、このメッセージ・ボードのコメント欄をお使いください。

10月の予定
10/2 Salinas Air Show

SPARKPLUGS.COM だって。

格安だなぁ、ここの点火プラグ。
イリジウムやプラチナプラグがこんなに安くて、商売成り立っているのだろうか。

点火プラグ
昔は定期交換部品だったし、常に予備を持っていたりしたものですが、今じゃほとんど無交換になった部品です。新車需要以外は、ほとんどないんだろうなぁ。

特に文化的背景とは関係なく、日本ではごく当たり前に普及しているのに、アメリカでは入手困難なものがあります。もちろん、その逆もありますが、今回の記事は前者の方。

日本には電気ポット、あるいは電子ポットというものがあります。「象印」や「タイガー」といったメーカーが有名です。水を入れて電源を入れるとお湯が沸いて、そのお湯を、マイコン制御で常に一定以上の温度に保ち、時々は沸騰させたりして、お湯を出すときには、ホダンを押す、というアレです。
これが、意外にもアメリカでは入手困難。普通の電器屋では買えません。では、どこで売っているかというと、日本食スーパーで売っていますが、高価です。

我が家には、アメリカに引っ越すときに日本から持ってきた電気ポットがありましたが、これが、とうとう壊れてしまいました。
そこで新しいものを買おうと思ったのですが、日本食スーパーで売っている日本製の電気ポットは、弱みに付け込んで不当に高いような気がして、買う気になりません。

そこで、購入したのが、こういうの。
アメリカでは、Electric Kettleなどと呼ばれています。直訳すると「電気やかん」。わかりやすいです。

水を入れてベースにセットすると、ベースから電源が供給されて、お湯が沸きます。沸騰したら、自動的にスイッチが切れます。

お湯を注ぐときには、こうします。
保温機能はありませんが、再度スイッチを入れれば1分かからずに再沸騰します。

なんだ。これで十分じゃん。
お値段は$20。日本製電気ポットの1/10の価格です。
日本の電気ポットは、凝りすぎだと思うよ。

晴れ。最高気温 ６０Ｆ°（１８Ｃ°）

時刻は午後４時半。
この時刻になると、西日が差し込むので、ブラインドを閉めています。だから正確には、これは窓からの風景ではなく、部屋の風景ですね。

今日は、夏時間最後の日です。
明日の早朝、午前２時に、標準時間に戻ります。

エヴァンゲリオンは実用化するのか？ で、次の課題は腕のセンサーを、どうやって脳にフィードバックするのかだ、と述べました。
今日、何気なくWired Newsを見ていたら、こんな記事が。

「ネズミの脳」が飛行機を操縦
フロリダ州のどこかで、ラットの体から切り離された2万5000個のニューロン(神経細胞)が、米軍の最新鋭ジェット戦闘機『F-22』の操縦について考えている。

Wired Newsの記事は面白いのですが、気をつける必要があります。というのは、ここのニュースはSF的な興味をかき立てるように書かれていて、実際の研究からかなり脚色されて書かれている場合が多いのです。
もし、Wired Newsを見て面白い記事があったら、必ず論文や学会発表をチェックするようにしましょう。研究者の名前は出ていますから、大学関係者の場合は論文の入手は簡単です。

さて、今回は裏はとれていませんので、話半分ということで。

この研究の目的は、ニューロンネットワークの情報の伝達方法を解明することのようですが。
ここでは、情報を脳に直接送り込んでいるわけです。すなわち、エヴァンゲリオンのための課題だとした、腕のセンサーの情報を脳にフィードバックすることに繋がります。

自分の本当の腕は、目をつぶっても、どの位置にあって、どこに向かってどのくらいのスピードで動いているのかを知ることができます。
腕のセンサー情報を脳に直接送り込むことができるようになると、ここに出てきたサルも目をつぶって、機械の腕で食事ができるようになるのです。すなわち、本当の自分の腕と、まったく同じように使えるわけです。訓練して、慣れてしまえば、自分の腕と機械の腕の差を意識することもなくなると思います。エヴァンゲリオンに向けての第２歩です。

エヴァンゲリオンは、きっと実用化します。

ランチタイムにサンダーバードをドライブスルー・オイルチェンジに持っていきました。
その名の通り、ドライブスルーでオイル交換をしてくれるところです。

中古車屋で買った中古車の、過去のメンテナンスなんてあてにできません。だから、油脂類は、とりあえず交換してしまいます。ついでに、ドライブスルー・オイルチェンジでは、約60項目の点検もしてくれます。

コルベットをこういう所に持ち込むことは絶対にしませんが、普通のクルマを普通に使っているだけなら、上手に使うと便利なところです。

エンジンオイル交換と60項目の点検だけなら$36です。（オイル、フィルター代込み）
今回は、それに加えてLLC、ATF、エアクリーナー、PCVバルブも交換したので、全部で$160くらいになりました。アメリカではLLCの交換は高いんです。

曇り。最高気温予想 ６６Ｆ°（１８Ｃ°）
サンダーバード

おはようございます。
今日はサンダーバードで初出勤。いやぁ、楽チン、楽チン。
あまりにも車内が静かなので、リア付近からのゴトゴトいう異音が、やたらと気になります。ハブベアリングだと思っていたのですが、ブレーキを踏んでいるときでも音がしているので、もしかしたら、スペアタイヤが暴れているだけなのかもしれません。
だったらラッキー。

自分の頭で考えるだけで人工腕をコントロールし、その腕を使って食事をする(写真)

この技術、アメリカでは将来、義肢として使うことを考えて研究が進んでいるようですが、世界で一番人型ロボットに馴染んでいる日本人のエンジニアならば、これを見てこう考える人は多いはず。

エヴァンゲリオンは実用化するのか？

日本人ほど、人型ロボットに馴染みのある人種はいないと思われます。子供の頃から巨大ロボットアニメを見て育ち、現在では普通にアンドロイドの存在が描かれているアニメが、多数存在し。そんな環境で育った日本人は、人型ロボットの存在をごく普通に受け入れる素地ができています。
実際、私の知っている日本人の機械系エンジニアは、実は密かに「ガンダムを作りたい」と思っている人は少なくありません。

さて、自律して動くロボットは別として、ガンダムのようなロボットは人間が操縦して動かします。人間の関節の自由度は100以上と言われていますから、これらをレバーやハンドルで操縦するのは、まず不可能。もし、レバーやハンドルで操縦するとしたら、ゲームのようなごく限られた、パターン化された動きしか出来ません。
ほとんどのアニメでは、この部分はボカしてあります。まあ、娯楽作品ですから、その辺をあまり真剣に追求する必要はありません。雰囲気が出ていればいいんです。

しかし、現実世界での実用化のためには、ボカすわけにはいきません。
最初に考えられたのは、人の手足の動きを接触、非接触な手段で読み取って、ロボットを動かす方法。要するに、人の動きをそのまま真似するように動かそうとするものです。これは、腕だけ、足だけという部分的なものは、すでに実用化しています。

これとは別に、脳が自分の腕を動かしたり足を動かしたりするときの指令信号を読み取って、それでロボットを動かす方法があります。これを操縦方法としてストーリーの中に組み込んだアニメが、前述の「エヴァンゲリオン」です。

写真のサルは、その第一歩。
このロボットアームは、サルの身体意識の中に組み込まれているそうです。すなわち、難しいことを考えなくても、ロボットアームを使って目的を達成できるということですね。

今のところ、アームからのフィードバック情報はなく、サルの視覚情報のみによるクローズド・ループでサーボされているようです。
次の課題は、腕のセンサー（触覚、加速度など）をどうやって脳にフィードバックするか、です。これができたら、エヴァンゲリオンまであと少しです。

日本語で読める一般向け解説記事はこちら。

パーソナライズド・ライセンスプレートを注文しました。
クルマの色に合わせて
"ZO6 BLUE"
です。

本当は、"BLUE ZO6"が欲しかったのですが、当然のことながら、すでに取られていて。色々と組み合わせを試してみた結果、"ZO6 BLUE"になりました。
"BLUE Z"とか"BLUE ZEE"とかBLUEをBLUにしてみたりとか、試したんですが、みんな取られていました。

注文は、カリフォルニアのDMVのwebサイトから出来ます。
もちろん、カリフォルニア在住の人だけね。

曇り。最高気温予想 ６２Ｆ°（１６Ｃ°）
コルベット

おはようございます。
今日は雨が降りそうもないので、コルベットで通勤です。今日から、どのクルマで通勤したかを気温の下に表示することにしました。
サンダーバードは静かで乗り心地もいいけど、やっぱり高揚感はコルベットの方が100倍くらいあります。
コルベット最高！

○＝良い、正しい
×＝悪い、間違い

という関連付けが、アメリカには無いという話題をここで書きましたが、じゃあ、試験の答案はどのように採点されるのだろう、と思いました。

そこで女子大生(!?)である私の妻に聞いてみたところ、
正しい解答にはチェックマークが付き、間違った解答には特に決まった印がなく、コメントが書かれていたり、マイナスの数字が書かれているそうです。
正しい解答にチェックマークが付くのは、なんだか抵抗あるなぁ。

足車の購入を悩み始めて１ヶ月くらいは経ったでしょうか。
今日、やっと買いました。

買ったのは、ここに紹介しているサンダーバード。

結局、$5,100からは下がらず。でもまぁ、車体本体としては$4,500だから、いいか、ということで、小切手を切りました。保険は$780で、妻のマーキュリーとほぼ同じでした。

エンジンはＶ型8気筒のＯＨＣ。排気量は4.6L。最高出力は200hpかな。
このエンジンの出来が、なんだか物凄く良いんです。びっくりしました。まったく振動がなく、音もほとんどしません。車外でも車内でも、アイドリングの時はエンジンが回っていることを感じさせるものは何もありません。
コルベットの暴力的なエンジンとは正反対で、足車として使うには非常に気に入りました。フリーウェイを20mileほど走って、家まで乗ってきましたが、70MPHで走っていても、エンジンの音はほとんどしません。タイヤのロードノイズだけです。まるでキャデラックみたい。

エンジンの良さとは対照的に、ボディは、いわゆるアメ車のソレで、車体剛性は期待できませんが、意外とキシミ音は少ないです。リアのハブベアリングが磨耗してガタが出ている感じですが、これはそのうち暇があったら交換します。
足回りも、これまた典型的なアメ車の足ですが、アメリカの荒れたフリーウェイを走るには、この方が都合が良いです。

オーディオも、これまたアメ車らしく、カセットしか付いていないので、あとでMP3対応のCDプレーヤーに交換するもり。

これで、雨が降っても安心です。

曇り。最高気温予想 ６３Ｆ°（１７Ｆ°）

おはようございます。
本日は、写真なし。いつもと違う経路で出社したので、写真を撮るタイミングを逃しました。
なんで、いつもと違う経路なのかというと、クルマを買いに行っていたんです。
ええ、買っちゃいました。支払いも書類仕事も全部済んでいます。一人で行ったので、乗って帰ってこれなかったので、お昼休みに同僚のクルマに乗せてもらって、取りに行ってきます。

○：良い
×：悪い

日本では、誰もがこう関連付けています。表の中に「○」と「×」が書かれていれば、説明がなくてもどちらが良くて、どちらが悪いのかを判断できます。また時には「△」が表示される場合もあって、これは「○」と「×」の中間の意味である事は、誰でも知っています。

ところが、アメリカにはこの関連がありません。「×」に「悪い」という意味はないのです。同様に「○」が「良い」という意味もありません。ですから、アメリカでは表などの該当部分を「×」で印をつけたりすることがあります。これを日本人が見ると誤解することがあるのですが、「×」には悪い意味はありませんので、注意が必要です。
また、日本人は、「ダメ」という意味で、腕や指をクロスさせてバツを作るジェスチャーをしますが、これもアメリカ人には通じません。

今日、久しぶりにそういう事をやっている日本人を見かけました。

コルベット用のライセンスプレートが届きました。
カリフォルニアでは、クルマを買った時にはライセンスプレートが付いておらず、あとで郵便で自宅に届きます。届いたランセンスプレートは、自分でクルマに取り付けます。日本の封印のようなものはありません。

パーソナライズド・プレートと言って、自分で好きな文字の組み合わせのプレートを取得するつもりだったのですが、悩んでいるうちに、普通の通し番号のプレートにされてしまいました。
パーソナライズド・プレートはwebサイトから簡単に申し込みが出来るので、これから申し込むつもりです。

晴れ。最高気温予想 ６１Ｆ°（１６Ｃ°）

おはようございます。
今日の未明、ものすごい大雨でした。朝方、雨の音で目が覚めたほどです。
そんなわけで、今日は妻のクルマで通勤しました。

アメリカで中古車を買うときに、知っておくと便利なのは、ここで紹介したCARFAXによるVINチェックと、もう一つ、Kelley Blue Bookによる相場価格のチェックです。

中古車には、相場価格というものがあります。Kelley Blue Bookは、その相場価格を提供してくれます。昔はその名の通り、青い表紙の本だったのですが、今はwebサイトから調べられるようになっています。

試しに、下の記事にある96年式のサンダーバードの相場価格を調べてみましょう。

Kelley Blue Bookは、Yahoo! Autosから調べられます。
メーカー名、モデル名、年式、それとZIPコード(郵便番号)を入力します。ZIPコードを入力するのは、中古車価格は場所によって異なるからです。
次にグレードを選択。
そして、走行距離、オプション、程度を入力します。程度は主観ですが、ほとんどの中古車は"Good"を選択しておけば良いでしょう。

すると、

Private Party Value $3,885
Retail Value $5,890

という結果が表示されます。
Private Party Valueとは個人売買価格のことで、Retail Valueは中古車ディーラーでの価格です。両者の間には$2,000の差があります。アメリカで中古車の個人売買が盛んな理由がこれです。$2,000も差があるのですから、個人売買を利用しない手はありません。ただし、個人売買で気に入ったクルマを見つけるには時間がかかります。新聞やwebサイトで検索して、オーナーに連絡を取り、アポイントメントを取って・・・ という具合に手間がかかるのが難点。中古車ディーラーの場合は、ズラっと並んだクルマの中から好きなもの選べるので簡単、というわけです。
さて、今回、私は中古車ディーラーに見に行っていますから、この場合の相場価格は$5,890。値引き交渉の結果、税金＆諸費用込みで$5,100まで下げていますから、クルマの販売価格としては$4,500くらい。すなわち、相場よりは低い価格だと言えるわけです。

しかし、Kelley Blue Bookの価格を鵜呑みにしてはいけません。ほとんどの中古車ディーラー、あるいは個人売買であっても、「Kelley Blue Bookの価格よりも＄○○○安い。」というのをセールストークとして使いますから、実際の相場は、これよりも1割くらいは低いところにあるとみるべきでしょう。

今日のランチタイムに、前から気になっていたサンダーバード（96年式)を見て来ました。

外観も内装も悪くは無いです。ただ手入れされていないだけ。
店に並べるんなら、もうちょっと綺麗にしておいて欲しいな、と思います。前オーナーのものと思われる髪の毛とか落ちていて、ちょっと気持ち悪い。まあこれは掃除すればいいんだけど。動作しないのは室内からのトランクリッド・オープナーだけで、あとは問題なし。機関も問題なし。

試乗する前に価格交渉したんですが、表示価格は$4,995。これを、税金や登録諸費用などを全部込みで$4,500にしたかったんです。しかし、$5,100＋保証付き、までしか下がらず。
「じゃあ、いいや。」
と言って、とりあえず今日は引き下がってきました。

Kelly Blue Bookのリテール価格では$5,890なので、税金などを考えると市場価格より$1,000以上は安いんですが。もう一声欲しかったなぁ。

明日は天気予報でHeavy Rainだと言っていたので、明後日にでももう一回行って見ようかな。

晴れ。最高気温予想 ６５Ｆ°（１８Ｃ°）

おはようございます。
今週は２日間ほど雨が降る予報。
今週の目標は、「足車を買うこと」です。

やっと観終わりました。第3作。
なんと、201分です。休憩を3回も入れました。だって退屈なんだもん。だから、4時間半はかかりました。途中、眠らないようにがんばりました。涙がいっぱい流れましたが、全部あくびの涙でした。
文字通り、マラソンの苦しさです。

感想は、「長いよ。」
その一言に尽きます。どんなに映像が美しか